Chefs-d'œuvre renouvelés : Rénovation de la place de l'Université Simon Fraser et bâtiment du syndicat étudiant, Burnaby, Colombie-Britannique

PROJET Rénovation de la place de l'Université Simon Fraser, Burnaby, Colombie-Britannique

ARCHITECTE PUBLIC Architecture

PHOTOS Photographie en haut à gauche

PROJET Bâtiment du syndicat étudiant de SFU

ARCHITECTE Perkins&Will

PHOTOS Michael Elkan Photographie

TEXTE Trevor Boddy

Récemment, les architectes canadiens ont eu de profondes raisons de s'inquiéter du sort de trois des principaux monuments modernistes de Toronto : la Place de l'Ontario d'Eberhard Zeidler, ainsi que le Centre culturel canadien-japonais et le Centre des sciences de l'Ontario de Raymond Moriyama. Heureusement, les nouvelles de Vancouver sont plus positives. Au cours des dernières années, des investissements publics massifs ont assuré la présence continue de deux chefs-d'œuvre de design remarquables : le Musée d'anthropologie de l'Université de la Colombie-Britannique et le campus principal de l'Université Simon Fraser.

La science de la conception sismique a énormément progressé depuis qu'Erickson a travaillé avec l'ingénieur Bogue Babicki pour achever le Musée d'anthropologie en 1976. Une mise à niveau sismique était attendue depuis longtemps pour la Grande Salle, l'immense salle s'ouvrant sur les vues du Pacifique et renfermant des mâts totémiques, des charpentes de maisons. et des bols de potlach, avec ses portails en béton qui résument les détails des maisons monumentales bordant l'océan construites par les Premières Nations côtières au nord. Ce besoin préalable s'est transformé en une crise urgente lorsqu'il a été découvert que les traverses angulaires reliant chacune des poutres en caisson principales présentaient une migration d'humidité ; l'effritement du béton autour des barres d'armature qui en résultait augmentait la probabilité d'une défaillance catastrophique.

À la surprise de beaucoup d'entre nous ici, pendant la pandémie, l'université et les hauts responsables du gouvernement ont discrètement trouvé les près de 40 millions de dollars nécessaires pour reconstruire complètement la Grande Salle d'Erickson. La nouvelle charpente de la Grande Salle est maintenant en place et elle est pratiquement impossible à distinguer de l'original. Nick Milkovich, associé de longue date d'Erickson, travaillant avec Equilibrium Engineering, a installé de toutes nouvelles colonnes sur des isolateurs de base pour réduire les dommages structurels causés par les tremblements de terre, sauf les plus extrêmes. Des détails améliorés pour les traverses se traduiront par une durée de vie beaucoup plus longue. De plus, la nouvelle technologie du verre et les conseils d'Arup signifient que les nouvelles fenêtres faisant face à l'océan n'auront pas besoin de supports structurels en verre inclinés, renforçant et améliorant réellement la relation visuelle entre l'artefact autochtone et le paysage naturel au cœur de la conception d'Erickson.

Une intervention minimale dans un superbe design existant a également motivé deux commandes récentes au cœur du campus de l'Université Simon Fraser d'Arthur Erickson et Geoffrey Massey. Un nouveau bâtiment du syndicat étudiant de Perkins & Will et une refonte massive des espaces publics extérieurs de l'université par Public Architecture démontrent tous deux comment SFU peut préserver et construire pour l'avenir, sans compromettre l'actif architectural qui lui a valu une réputation mondiale.

En élaborant le plan du campus du concours de design de 1963 avec son partenaire Geoffrey Massey, Erickson s'est appuyé sur ses nombreux voyages pour rechercher un précédent pour une université située au sommet d'une montagne plate. Il a brièvement évoqué l'Acropole et d'autres centres rituels grecs perchés au sommet d'une colline, mais les a jugés trop petits pour une université entière. Ses pensées se tournèrent vers Monte Alban, la ville cérémonielle zapotèque qu'il avait visitée juste à l'extérieur d'Oaxaca, dans le sud du Mexique. Monte Alban a un long axe, encadrant des terrains de jeu de balle linéaires et des espaces de cérémonie, et une série de murs, de pyramides et de portes définissant sa longue ligne, avec un espace public continu s'étendant d'un bord de montagne à l'autre.

SFU fait de même. Erickson m'a un jour plaisanté en disant que malgré le torrent de mots écrits sur le campus, personne n'avait compris la référence mexicaine : « Nous avons même construit une pyramide là-haut pour rendre les choses plus faciles ! » Au point culminant se trouve le quadrilatère académique, une place entourée d'une structure surélevée de deux étages contenant des bureaux de professeurs, conçue par Zoltan Kiss conformément au plan d'Erickson (et oui, avec sa pyramide recouverte d'herbe à l'intérieur). L'espace sous les bureaux encadre les vues du paysage dans toutes les directions, et les salles de classe sont situées sous le carré de terrasses à surface dure. Après un demi-siècle, la membrane qui recouvrait ces salles de classe était en fin de vie. En bas des grands escaliers, les membranes avaient également cédé tout le long de l'axe principal, y compris au-delà du noyau flanquant la bibliothèque du Convocation Mall, surmonté de son cadre spatial pionnier, et en continuant autour d'une fontaine et en bas jusqu'au centre de transit. Dans l’ensemble, il n’y a qu’un parking en dessous de ces zones, mais des fuites ont eu lieu dès le premier jour. (Le premier président de SFU est retourné dans une voiture trempée après les événements d'inauguration du bâtiment.)