Le paysagiste urbain

Caractéristiques|novembre-décembre 2013

Une deuxième grande époque de création de villes

[extra : Extra] Lisez « Every Tree Doomed », un article sur le plan directeur que Van Valkenburgh a élaboré pour la replantation de Harvard Yard, dans le numéro de juillet-août 1994.

Avec ses cheveux roux grisonnants partant dans tous les sens et ses vêtements noirs de marque froissés, Michael Van Valkenburgh, 61 ans, ressemble à une contradiction : un professeur hipster distrait. Il est professeur et designer – professeur Eliot en pratique de l'architecture paysagère à la Graduate School of Design (GSD) de Harvard, et probablement l'architecte paysagiste le plus célèbre d'Amérique. Mais il n’est pas un hipster et il ne voudrait pas l’être. Il est beaucoup trop enfantin et sérieux pour ça.

Lors d’une promenade dans le nouveau Brooklyn Bridge Park (BBP), conçu par son entreprise, il exprime en termes numériques :

« Par beau temps, ces terrains de football sont utilisés 18 heures par jour. Et les joueurs parlent dans plus de 50 langues. J’adore les voir descendre les trottoirs de Brooklyn Heights dans leurs vêtements de football.

« Moins d’une semaine après avoir fini de construire cette zone humide, quatre types de canards l’utilisaient. Et toutes ces plantes, choisies parce qu’elles pouvaient tolérer le sel, ont survécu après que l’ouragan Sandy les ait recouvertes de 30 pouces d’eau salée.

« Dommage que tu n'étais pas là le week-end dernier. Vous voyez ces bancs bordant la majeure partie du chemin ? Les deux milles étaient occupés. Par beau temps, cet endroit attire des milliers de personnes.

Il est clair que ce qui intéresse le plus Van Valkenburgh dans ce parc – peut-être le projet le plus important de ce type en cours aux États-Unis – ce sont les gens et leurs expériences quotidiennes. Pour voir comment sa conception sert les gens, pensez au soin apporté à la planification de l’éclairage. Plutôt que d'aligner le sentier côtier avec des lumières au bord de l'eau, Van Valkenburgh a érigé de grands poteaux en bois quelques mètres en arrière et les a surmontés de luminaires qui projettent une lueur uniforme, comme la lune : suffisamment brillante pour assurer la sécurité mais suffisamment tamisée pour laisser le champ libre. l'eau et les objets lointains comme le pont de Manhattan visibles. «J'essayais de donner un peu de dignité au fait de regarder la vue la nuit», dit-il. «Lors de la première réunion publique sur le BBP, une dame trop âgée pour pouvoir visiter la campagne m'a supplié de créer un endroit où l'on pourrait mettre les pieds dans l'eau et y voir le reflet de la lune. C’était un moment émouvant.

Le site est immense et comprend six jetées industrielles abandonnées au nord-ouest de Brooklyn. La plupart des 85 acres de ce projet de plus de 380 millions de dollars offrent des vues spectaculaires sur Lower Manhattan, Governors Island et la Statue de la Liberté. Les Piers One et Six sont ouverts depuis près de quatre ans ; les autres ouvriront progressivement au cours des cinq prochaines années.

N'allez pas au Brooklyn Bridge Park à la recherche d'un ordre géométrique puissant comme celui du National Mall à Washington, DC. L'apparence du parc dans sa composition globale n'a pas beaucoup d'importance pour Van Valkenburgh. Sa commande naît plutôt des efforts de ses concepteurs pour réaliser les potentiels distinctifs de ses nombreuses pièces en résistance à « la tyrannie d'un style dominant », pour reprendre l'expression du directeur Matt Urbanski, député '89, de Michael Van Valkenburgh Associates ( MVVA). Principal Gullivar Shepard, M. Arch. '99, amplifie : « La nécessité d'un ordre visuel rigoureux est impérieuse en architecture, mais l'architecture paysagère s'inspire de la diversité et de la complexité de la nature. » Ou, dans ce cas, inspiré par le (dés)ordre des villes elles-mêmes, où l'on aime ne pas savoir ce qui nous attend au prochain coin de rue. Si Van Valkenburgh a ici une esthétique, elle est urbanistique : volontairement diversifiée.

Ne pas se voir montrer un style général dans les rendus de conception de l'entreprise peut dérouter ou contrarier les clients au début : ils veulent une image « à grignoter » (le terme de Van Valkenburgh), et non le long processus de « bricolage » avec des données sans fin – des zones humides et des déchets toxiques aux les pressions des buttes et du tissu urbain environnant - qu'ils apprécieront plus tard en raison de ses résultats féconds. Le produit de l'entreprise est son processus. Sa méthode de travail consiste à étudier chaque site en détail, puis à se demander : « Quelle est la meilleure chose à faire ici pour rendre la vie des utilisateurs plus enrichie et plus agréable ? » Ainsi, des aires de jeux, par exemple, sont placées à proximité des deux entrées principales afin que les parents puissent facilement amener leurs enfants ; et deux grandes pelouses sont orientées pour profiter des meilleures vues du parc : sur le pont de Brooklyn et sur Lower Manhattan. Pour Van Valkenburgh, la récompense a été l'inondation de visiteurs le jour de l'ouverture du Pier One en 2010.