Le développement vert arrive à Kingsessing. Mais pas sans que ses habitants aient leur mot à dire.

Un ensemble d'organisations environnementales s'associent pour construire de nouvelles infrastructures vertes de gestion des eaux pluviales dans des quartiers comme Kingsessing dans le cadre de la Resilient Communities Stormwater Initiative (RCSI), un projet financé par la Fondation William Penn.

Cette nouvelle infrastructure peut inclure des jardins pluviaux, des arbres, une chaussée perméable ou toute autre structure contribuant à réduire les inondations et la pollution causées par les eaux pluviales. Même si les eaux pluviales sont au centre de l’attention, cette infrastructure peut également apporter d’autres avantages écologiques, comme la réduction des températures locales et l’amélioration de la qualité de l’air.

Cet été, RCSI a organisé ses premiers ateliers de quartier à Kingsessing. Au cours de trois réunions à Bartram's Garden, les résidents locaux et les dirigeants communautaires ont reçu des allocations pour travailler avec l'équipe du RCSI. Ensemble, ils ont cartographié tous les programmes de verdissement existants et les terrains vacants du quartier, les ont visités en personne pour évaluer les options de verdissement supplémentaire et les défis potentiels, et ont examiné et approuvé un projet de plan « Vision verte pour Kingsessing ».

« Nous pouvons montrer aux autres comment créer des espaces verts. C'est ce qui est important », a déclaré Carol Simmons, résidente de Kingsessing et militante communautaire. Elle suit un régime alimentaire à base de plantes depuis environ 50 ans et estime que l'écologisation est essentielle, car les recherches indiquent que cela peut également contribuer à réduire la violence.

«Nous voulons que le Sud-Ouest soit meilleur. Être un grand quartier. Alors oui, ces ateliers [renforcent] notre travail communautaire. Cela renforce nos relations. Et cela renforce le fait que nous poursuivons tous le même objectif, à savoir améliorer les choses grâce au verdissement.

Au cours des deux prochaines années au moins, RCSI utilisera désormais le « Plan de vision verte pour Kingsessing » pour travailler avec les résidents de Kingsessing et se coordonner avec les organisations ressources et les bailleurs de fonds pour réaliser les projets.

Le plan cartographie les sites à verdir, les catégorise et partage les informations que les développeurs potentiels devraient connaître. Par exemple, le plan identifie le jardin communautaire de Paxon Street comme un site existant où davantage de verdissement est possible.

« Le développement de ce nouvel espace communautaire est dirigé par Dianna Coleman... afin de créer un nouvel espace pour la production alimentaire et la jeunesse. L'espace est actuellement envisagé avec des plates-bandes surélevées et des arbres fruitiers avec des endroits où les jeunes peuvent apprendre et passer du temps », peut-on lire.

« Nous avons besoin de choses qui sont pour nous, par nous, parce que c'est la meilleure façon d'avoir un impact sur nous. »

Les projets de développement vert traditionnels ont parfois des effets secondaires négatifs pour les membres de la communauté, comme une augmentation de la valeur des propriétés qui déplace les résidents de longue date, ou qui deviennent une nuisance coûteuse à entretenir. Le projet de RCSI vise à atténuer certains de ces effets en travaillant en étroite collaboration avec les membres de la communauté pour planifier et exécuter un verdissement qui répond le mieux à leurs besoins.

"Il va falloir qu'il y ait un plan sur la façon dont chaque [projet] va se dérouler et les gens vivant dans la communauté doivent être impliqués, sinon ils n'auront pas lieu", a déclaré Maurice Sampson, directeur de l'est de la Pennsylvanie. de Clean Water Action et l'un des dirigeants du RCSI.

« Ces quartiers sont habitués à ce que les gens viennent et parlent des choses qu'ils veulent faire, puis rentrent chez eux après avoir été satisfaits ou laissent les gens à la dérive ou ne livrent rien du tout. [Ils sont] habitués à ça. Ce processus a donc été un processus dans lequel nous avons dû établir une confiance.

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Lorsque le RCSI a rencontré pour la première fois les résidents de Kingsessing au sujet du développement vert dans leur quartier, Victoria Miles-Chambliss a clairement exprimé sa position.

«Je suis sur le point de le faire. Ne me donnez pas de mots, faisons-le. C'est ce que les communautés veulent voir », a déclaré « Miss Vicky », comme l'appellent ses voisins. « Nous en avons assez des gens qui disent qu'ils veulent faire des choses et ne le font pas. C’est donc… là où nous vous tenons pour responsables.